agua pura segura

Agua Potable... hasta que punto?

Por mucho tiempo entendiamos que "Agua Potable" era "Agua 100% Segura" para el consumo humano, pero la única verdad es que es segura "solo bactereologicamente" pero no pura.
Te invito a que te "tomes" el tiempo necesario para leer el informe que he preparado y reflexionar sobre la importancia de contar con un medio "realmente seguro" para el consumo de agua.
AGUA POTABLE Vs. AGUA PURA SEGURA

Introducción
El cloro es un gas altamente reactivo. Es un elemento que se da de forma natural. Los mayores consumidores de cloro son las compañías que producen dicloruro de etileno y otros disolventes clorinados, resinas de cloruro de polivinilo (PVC), clorofluorocarbonos y óxido de propileno. Las compañías papeleras utilizan cloro para blanquear el papel. Las plantas de tratamiento de agua y de aguas residuales utilizan cloro para reducir los niveles de microorganismos que pueden propagar enfermedades entre los humanos (desinfección).
También el cloro es el desinfectante universal utilizado en la elaboración del agua potable por empresas privadas o públicas. Este gas diluido en agua represento un formidable avance en el control de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua.
Cada año, casi 1.500 millones de personas padecen de enfermedades evitables propagadas por el agua, tales como cólera, fiebre tifoidea, disentería, giardiasis, esqistosomiasis y hepatitis A. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que más de nueve millones de personas mueren cada año en el mundo a causa de agua contaminada. Eso equivale a 25.000 personas por día, muchas de las cuales son niños menores de cinco años de edad. Las Naciones Unidas proyecta que para el año 2025, más de dos tercios de la población global vivirá en países con serios problemas de carencia de suministros de agua limpia.
Los aumentos de población y sus impactos relacionados continúan ejerciendo una gran presión sobre los recursos de agua alrededor del mundo. Al mismo tiempo, el aumento de residuos municipales y agrícolas, aguas de desagüe y productos derivados de la industria, además de los efectos climáticos globales y desequilibrios ecológicos, comprometen aún más la calidad del agua.
Hasta ahora el cloro ha sido el desinfectante más utilizado en la elaboración del agua potable y es evidente su eficacia en el control de la multiplicación de microbios patógenos.
A principios de los años 1900, se inició la cloración de los suministros de agua potable en las naciones desarrolladas, seguida por una reducción drástica en las epidemias de enfermedades bacterianas, eliminando virtualmente la tifoidea y el cólera. Sin embargo, en muchos países en vías de desarrollo estas enfermedades propagadas a través del agua siguen propagándose. Además de proveer protección contra los patógenos virales y bacterianos, los desinfectantes a base de cloro también mejoran la estética del agua, que puede ser deteriorada por las algas y la vegetación podrida -- color, sabor y olor. El cloro ayuda a controlar que la bacteria vuelva a crecer, proporcionando un nivel residual de desinfectante en el sistema de distribución. En muchas áreas, tanto de los países desarrollados como de los países en vías de desarrollo, estos sistemas de largas tuberías no han sido reemplazados o vueltos a revestir, lo cual hace que frecuentemente tengan óxido, escamas, presenten formación de biopelículas, fugas y grietas -- al igual que vaciado intencional con sifón -- los cuales pueden llevar a eventos de recontaminación que comprometen la calidad del agua. Esta es la razón por la que es importante contar con cierto nivel de desinfectante residual. A pesar de que el cloro presenta muchos beneficios para la salud pública y el tratamiento del agua, estudios recientes indican que también puede existir una relación causal entre la desinfección del agua con cloro y la salud reproductora o fetal. Otros estudios han indicado que el consumo de agua tratada con cloro puede traer consigo efectos negativos a largo plazo, como el cáncer.
El problema surge cuando se añade cloro al agua de origen que contiene materias orgánicas naturales (MONs), tales como los ácidos húmico y fúlvico de plantas podridas, u otros residuos orgánicos. En el medio ambiente del agua, el cloro reacciona con los agentes orgánicos para formar productos derivados, como los THMs. (TRIHALOMETANOS). Otros grupos principales de PDDs(Subproductos de la desinfección) incluyen los ácidos haloacéticos y los haloacetonitrilos.
A pesar de los beneficios innegables de la cloración del agua en el control de diversas enfermedades infecciosas, a partir de la segunda mitad de la década del 80 se han publicado innumerables trabajos científicos que han relacionado la presencia del cloro y sus subproductos en agua de bebida, el agua de la ducha, piscinas, con el aumento de la incidencia de cáncer, enfermedades respiratorias, cardiovasculares y problemas en el embarazo. En realidad la mayoría de estos trabajos se refieren a los productos derivados del la desinfección (con cloro), cuya abreviatura en español es PDD o en inglés es  DBP(o también PDBs).
Como describimos antes, estas substancias resultan de la reacción del cloro con otras substancias orgánicas u inorgánicas que se encuentre dentro sistema distribución (dentro de la tubería del agua potable), como por ejemplo los Trihalometanos(THMs), los ácidos haloacéticos(HAAs), entre otros. Los THM y los HAAs son compuestos tóxicos, perjudiciales para la salud humana y animal, que resultan principalmente de la reacción química del cloro con la materia orgánica encontrada dentro de la misma tubería del agua potable.
En las grandes ciudades de nuestro país u otras urbes del mundo, el sistema de distribución tienen más de 40 o 50 años de antigüedad y en algunos tramos hay fisuras por donde penetra tierra o la materia orgánica que rodea a la tubería, además de cualquier actividad humana o industrial contaminante proveniente del exterior. El Cloro reacciona con dicho material contaminante proveniente del exterior y allí se forman los THM y otros PDD.
Los THM tienen potencial para ocasionar problemas a la mujer embarazada así como diferentes enfermedades cardiovasculares y cáncer en diferentes órganos.


Vamos a enfocarnos principalmente en los THM

Trihalometanos: descripción, valores guía, exposición con el agua potable
De los trihalometanos que se podrían encontrar en el agua potable y en general cualquier agua tratada con cloro (como las de piscinas), los más frecuentes son:
Cloroformo o triclorometano (el más común), bromodiclorometano (CHBrCl2), dibromoclorometano (CHBr2Cl) y bromoformo (CHBr3). De todos estos el que más se encuentra (y el más estudiado) es el cloroformo(CHCl3).
Las concentraciones de cloroformo en aguas potables distribuida en una ciudad puede oscilar entre 0,1 a 311 microgamo/litro(ug/l).  La cantidad de los otros THM oscilan entre 0,3 a 110 ug/l.
Los valores guía (que serían los valores de referencia o “normales” o aceptables) serían de 30 ug/l). La cantidad de los otros THM oscilan entre 0,3 a 110 ug/l.
Según las “Guías para la calidad del agua potable”, informe técnica de la OPS, si se considera un consumo promedio diario de 2 litros de agua por persona, con tal concentración daría lugar a menos de un caso adicional de cáncer por cada 100000 habitantes. Además cabe señalar que el riesgo de una desinfección inadecuada sería mucho más alto que el producido por concentraciones de3 cloroformo considerablemente mayores que el valor recomendado.
Sin embargo, con el estado de tuberías, tanques y resto del sistema de distribución las concentraciones de cloroformo y otros THM superan holgadamente los valores guía hasta en 10 a 100 veces.
THM y embarazo.
Las mujeres embarazadas que en su primer trimestre ingieren agua potable que contenga más de 80 ug/l de THM tiene mucha mayor posibilidad de que el feto tenga un menor desarrollo que las mujeres que consumen agua potable con cantidad mínima de THM. Este es el resultado de un trabajo publicado en Septiembre del 2008. En dicha investigación no se encontró relación entre la ingesta de hacetonitrilos o ácido haloacético y retardo del crecimiento fetal (Epidemiology. 2008Sep;19(5):738-46 Drinking water disinfection by-product exposure and duration of gestation.Hoffman CS et al. Department of Epidemiology, University of North Carolina at Chapel Hill, Chapel Hill, North Carolina, USA. dilworthch@niehs.nih.gov )
Ya desde la década del 70 se había visto en experiencias hechas en animales que ciertas dosis de cloroformo en el agua potable producen malformación y retardo fetal. A partir de allí surgieron diversas investigaciones epidemiológicas y clínicas que apoyaban el efecto teratogénico de los THM en el agua potable y otros trabajos que contradecían la anterior conclusión. Hay un trabajo muy interesante hecho en animales que demostró que los THM aumentan la posibilidad de malformaciones e incluso abortos porque actúan disminuyendo o interrumpiendo la secreción de la LH(hormona luteinizante) , o interrumpiendo la capacidad del CL(cuerpo lúteo) de responder a LHToxicol In Vitro. 2007 Aug;21(5):919-28. Epub 2007 Jan 24. Effects of bromodichloromethane on ex vivo and in vitro luteal function and bromodichloromethane tissue dosimetry in the pregnant F344 rat.
Bielmeier SR et al
A pesar de trabajos contradictorios en la bibliografía científica mundial, es cada vez más fuerte el consenso en la comunidad científica y profesional que a partir de ciertas concentraciones de THM existe una gran posibilidad de malformaciones o déficit de desarrollo del feto y es conveniente prevenir usando agua declorinada en las embarazadas sea a través de la ingesta de agua mineral o usando sistemas domiciliarios de purificación de agua


THM y cáncer

 También a partir de la década del 70 se demostró en forma irrefutable en animales la relación entre la ingesta de agua clorada (y por lo tanto con THM) y el desarrollo de diferentes tipos de cáncer en animales de experimentación. Más adelante diferentes estudios clínicos y epidemiológicos mostraron correlación positiva entre las tasas de mortalidad por cáncer rectointestinal y vejiga,...y  los niveles de cloroformo y otros THM presentes en el agua potable.
Esta correlación aumenta al aumentar las concentraciones de THM y también la cercanía de la población al lugar donde se elabora el agua potable y al inicio de la red de distribución. Es muy fácil darse cuenta de esto último: basta preguntarles acerca del gusto u olor a cloro del agua a los habitantes de una gran ciudad que viven cerca del inicio de la distribución del agua potable. La mayoría seguramente dirán que “hay días que el olor y/o gusto a cloro del agua es insoportable”,..o que “yo ya no tomo más agua de la canilla, ..ahora compro agua en bidones o tomo agua mineral”. En cambio los pobladores que viven en el extremo de la red de distribución dirán “que no le siento ni olor ni gusto a cloro”, o en casos extremos “siento un gusto a agua estancada o podrida”.
Cuando la concentración de THM es relativamente alta en el agua potable, aumenta la incidencia y mortalidad por cáncer de estómago, hígado, pulmón, próstata y vejiga en varones y leucemias, linfoma y cáncer de estómago, páncreas, pecho y ovarios  en mujeres. También puede aumentar la mortalidad por melanoma en varones y mujeres. Estos resultados fueron publicados en un trabajo hecho en Australia en el año 2000 (Sci Total Environ. 2004 Sep 1;330(1-3):47-53 A retrospective cohort study of trihalomethane exposure through drinking water and cancer mortality in northern Italy. Vinceti M.et al.  Department of Hygiene, Microbiology and Biostatistics, University of Modena, Via Campi 287, 41100, Italy. marco.vinceti@unimore.it )
Yendo específicamente a algunos tipos de cáncer, en cáncer de colon, la incidencia por exposición a THM es mucho más alta en personas con baja ingesta de fibras que en las personas con alta ingesta de fibras. (Epidemiología. 1998 Jan;9(1):29-35 Drinking water source and chlorination byproducts. II. Risk of colon and rectal cancers. Hildesheim ME et al. Division of Cancer Epidemiology and Genetics, National Cancer Institute, Bethesda, MD 20892, USA.
La ingesta de THM también se ha relacionado fuertemente con cáncer de vejiga.
Al parecer el efecto carcinogénico en vejiga por los THM no solamente depende de la ingestión de agua con dichas substancias,..sino también de la entrada por piel y mucosas a través del agua de duchas o de piscinas.
Los resultados de un trabajo realizado en España por un equipo dirigido por la doctora Cristina M. Villanueva, del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona, sugieren que esos químicos pueden ser peligrosos cuando se inhalan o atraviesan la piel, además de la ingestión.
Los subproductos más frecuentes del uso de cloro, los trihalometanos (THM), pueden ingresar al organismo a través de la piel o por inhalación, agregó el equipo.
Para conocer la relación entre la exposición a los THM y el riesgo de cáncer de vejiga, los investigadores compararon a 1.219 hombres y mujeres con cáncer vesical con 1.271 participantes control libres de enfermedad, y los entrevistaron sobre la exposición al agua con cloro a través de ingestión de agua potable, o contacto a través de piscinas o duchas.
Los autores analizaron además los niveles promedio de THM en el agua en los 123 municipios incluidos en el estudio.
Los autores hallaron que las personas que vivían en casas con un nivel promedio de THM en el agua de más de 49 microgramos por litro tenían el doble de riesgo de desarrollar cáncer de vejiga que aquellos que vivían en hogares que tenían agua con una concentración de THM inferior a 8 microgramos por litro.
Los niveles de THM de unos 50 microgramos por litro son frecuentes en los países industrializados, agregaron los autores.
Los participantes que bebieron agua con cloro tenían un 35 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer de vejiga que los que no la bebieron, mientras que el uso de piscinas elevó ese riesgo un 57 por ciento.
Además, los participantes que disfrutaron de duchas prolongadas en municipios con niveles más altos de THM también tenían más riesgo de cáncer.
Cuando los THM ingresan al organismo a través de la piel o los pulmones, tienen un mayor efecto cancerígeno porque no pasan por el hígado para su desintoxicación.
"Si otro estudio la confirma, esta observación alcanzaría a la salud pública en la prevención de la exposición a esos contaminantes del agua", concluyeron los autores.
Finalmente hay también trabajos que relacionan la ingesta o exposición prolongada a THM con otros tipos de cáncer, como el de mama y ovario en la mujer y el de próstata en el hombre.


THM y otras enfermedades.

En experiencias hechas en animales de laboratorio, se ha visto que la ingesta de cloroformo u otros THM a través del agua de bebida produce los siguientes efectos: disminuye la conductividad auroculoventricular, aumenta el tiempo de repolarización y además disminuye la contractibilidad del músculo del miocardio.
En década del 70 el Dr. Joseph Price escribió un libro controversial titulado “Coronarias/Colesterol/Cloro”. Ahí concluyó que “nadie puede negar el hecho irrefutable que la causa básica de la ateroesclerosis y sus entidades resultantes como el infarto del corazón e infarto cerebral, es el cloro”.
Si bien esta afirmación pueda parecer temeraria, lo cierto es que el Dr. Price realizó una investigación  utilizando pollos como sujeto de estudio, donde dos grupos de varios cientos de ave fueron observados a los largo de sus ciclo de vida hasta la madurez. A un grupo se les dio agua con cloro y al otro grupo agua sin cloro. El grupo criado con cloro, cuando se le hizo la autopsia, mostró algún nivel de enfermedad del corazón o del sistema circulatorio en cada espécimen. El grupo que se crió sin cloro, no mostró trazos de enfermedad alguna. El grupo con cloro en condiciones de invierno, mostró signos externos de circulación pobre, tembladera, plumas caídas y nivel reducido de actividad. El grupo que se crió sin cloro creció más rápido, fue de mayor tamaño. Y mostró una salud más vigorosa. Este estudio fue bien recibido en la industria avícola y es usado como referencia hoy día. Como resultado, la mayoría de los grandes productores de aves utilizan agua declorinada y/o un desinfectante con escasa o nula toxicidad (como algunos amonio cuaternarios).
Es de sentido común concluir que si el agua de caño estándar con cloro no es buena para los pollos,.. luego posiblemente no es buena para nosotros para los humanos!!!!.
Finalmente, decir que el resultado de la oxidación por el cloro, como los THM y otros organoclorados aumentan y aceleran el proceso de ateroesclerosis, aumentando la incidencia de infartos. Los estudios descritos más arriba estudios causaron gran revuelo en la comunidad médica, ya que hubo muchos detractores de los mismos, a pesar de los resultados obtenidos en pollos.
También hay otras investigaciones donde se ha relacionado la exposición de piel y mucosa respiratoria con THM con un aumento de incidencia de asma, bronquitis, erupciones diversas en piel, principalmente en niños pequeños.

Observaciones y Conclusiones finales
 De todo lo expuesto hasta aquí se concluye que el cloro es un buen desinfectante para el agua pero para el consumo de agua es preferible agua declorinada,(sin cloro) para disminuir la incidencia de diferentes patologías.
Para el consumo de agua en humanos se puede elegir dos opciones:
.-agua mineral con bajo contenido en sales
-agua pura obtenida a través de un sistema de filtros.
En éste último caso es recomendable que los sistemas purificadores tengan mínimamente tres filtros en serie.
       1)Un filtro a base de acetato de celulosa de diámetro más grande para retener partículas de barro, arcilla, y partículas extrañas que pudieran provenir del tanque o de la tubería
       2)Un filtro a base de acetato de celulosa de diámetro más pequeño(10 a 30 micras) para retener partículas de óxidos pequeñas, e incluso huevos o quistes de parásitos que resisten habitualmente a las concentraciones de cloro presentes en el agua potabilizada
       3)Un filtro a base de carbón activado que retenga el cloro y los PDD como los THM e incluso los hacetonitrilos, ácidos haloacéticos (HAAs) y otros organoclorados tóxicos. Dicho filtro también puede ser apto para retener otras substancias tóxicos que pudieran contaminar el agua potable, principalmente las liposolubles, como algunos agroquímicos, solventes, residuos de plásticos, entre otros. Los agroquímicos pueden estar a raíz de granjas en donde se utilicen dichos productos y que estén cerca de agua entubada que contenga fisuras en el sistema de distribución.
Para el consumo de agua para consumo de animales (pollos, cerdos, etc) se puede elegir dos opciones
-agua con cloro y luego declorinada con filtros(como el agua para consumo humano) y/o agregado al agua de bebida de una a varias sales de amonio cuaternarios(que tienen una toxicidad muy escasa o nula).

Dr. Mario Nigro.
Bioquímico